Vliegende start van parachuteseizoen met freeflymaand

ROOSENDAAL – De maand mei staat bij Indoor Skydive in Roosendaal in het teken van ‘freeflying’. Met verschillende activiteiten wil het skydivecentrum deze tak van parachutespringen onder de aandacht brengen. Sectordirecteur Erwin van den Braak is verantwoordelijk voor freeflying in het skydivecentrum. “Wij hebben recent een grote verbouwing gedaan waardoor onze tunnel nog geschikter is geworden voor het freeflyen. Daarom wilden we extra accent leggen op die tak van sport.”

Samen met het formatiespringen is freeflying een van de grootste disciplines binnen het parachutespringen. In Nederland is het een relatief onbekende tak van sport, met naar schatting een paar honderd actieve freeflyers. “Maar in bijvoorbeeld Amerika, Frankrijk en Noorwegen is het veel bekender. Daarnaast is freefly in Nederland enorm in opkomst gekomen, zeker de laatste jaren. Dat ligt niet alleen aan ons, want er is wereldwijd nog een aantal tunnels. Ook het niveau en de technische mogelijkheden zijn enorm toegenomen. Dat heeft een enorme push gegeven voor freeflying als sport.”

De sport kenmerkt zich door het vliegen in vaak zeer onstabiele houdingen. Het grote verschil met formatiespringen is dat de nadruk niet zozeer op de techniek ligt maar op de vrijheid in de bewegingen. “Vergelijk het maar met skiën: iemand specialiseert zich in de afdaling of in de slalom. Bij het parachutespringen maken de springers een keuze tussen het freeflyen of het formatiespringen. Die keuze heeft meestal te maken met de lichaamsbouw en de aanleg die de springer heeft voor een bepaalde discipline, maar ook de trainingsmogelijkheid.”

Het skydivecentrum wil heeft tijdens de maand diverse activiteiten op het programma staan. Zo wordt in samenwerking met freeflyteam Toratora een zogenoemd ‘freefly promo-camp’ georganiseerd, waarbij door demonstraties kennisgemaakt kan worden met de vernieuwde windtunnel. In de derde week van mei komt indoorkampioen Fabian Raidel langs op het complex om andere freeflyers te coachen. Van den Braak klaagt niet over het animo voor de maand. “Vooraf was het best een beetje een gok, omdat ook het buitenseizoen weer een beetje op gang komt. We wilden onze vaste klantenkring op een leuke manier kennis laten maken met de vernieuwde windtunnel. Bovendien begint in de maand mei het buitenseizoen op gang te komen, dus werkt de freeflymaand ook als opstart voor het nieuwe springseizoen. Gelukkig hebben we al heel veel aanmeldingen binnen.”

De activiteiten tijdens de freeflymaand zijn vooral gekoppeld aan een grote verbouwing aan de windtunnel die vorige maand werd voltooid. Het net dat het onderste en het bovenste deel van de windtunnel scheidde is verwijderd, waardoor er nu windsnelheden van 275 kilometer per uur gehaald worden. “We hebben uit de afgelopen tweeënhalf jaar kunnen concluderen dat de tunnel die gebruikten effectiever gebruikt kon worden. De tunnel is door de verbouwing minder energie gaan verbruiken. Daarnaast is de tunnel toegankelijker en gebruiksvriendelijker geworden.”

De windtunnel in Roosendaal is de enige in de Benelux. Tunnels die in de buurt liggen zijn twee tunnels in de buurt van Londen en een in Parijs. Van den Braak ziet die tunnels niet als concurrenten. “Ik noem ze altijd collega’s. Een recreant zal namelijk niet zomaar even naar Engeland gaan om even een keertje in zo’n tunnel te vliegen. Er is alleen sprake van concurrentie op de markt voor de professionele springers. Die groep kijkt vooral naar de aanwezigheid van coaching en de kwaliteit van de tunnel. Door onze verbouwing zien we dat we een zeer geschikte tunnel voor freeflying hebben. Daar willen we deze maand het accent op leggen.”

In de Duitse stad Bottrop, vlakbij de grens met Nederland, is onlangs een nieuwe windtunnel geopend. Erwin van den Braak ziet dat niet als een bedreiging maar als een extra kans. “Aan de ene kant zal dat zeker een nieuwe concurrent zijn, maar het is wel een organisatie waar we veel mee in gesprek zijn. Mogelijk kunnen wij in de toekomst gaan samenwerken met onze Duitse collega’s. Daarbij draagt een nieuwe windtunnel bij aan de bekendheid van het product ‘windtunnelvliegen’. De vijver van springers in Europa is niet zo groot. Daar zullen zij ook in gaan vissen, dus wat dat betreft komt er een speler op de markt bij, maar we zijn daar absoluut niet bang voor.”

Het skydivecentrum in Roosendaal bestaat inmiddels tweeënhalf jaar. Van den Braak kijkt tevreden terug op die beginperiode. “We zijn nog steeds groeiende en er is ook nog steeds ambitie om verder te blijven groeien. Die ontwikkeling zet zich momenteel gestaag door, ook in deze economisch gezien wat lastige tijd. Je kan merken dat vooral de inkomsten uit bedrijfsuitjes teruglopen. We zijn dus wel kritisch, maar eigenlijk mogen we best tevreden zijn met de afgelopen tweeënhalf jaar.”